¿Cómo se hace el café descafeinado? Métodos, proceso y beneficios

Para muchas personas, una taza de café es parte de la rutina diaria. El café descafeinado permite disfrutar de esa misma experiencia con una cantidad mínima de cafeína, una alternativa ideal si buscás moderar su consumo.

No proviene de una planta diferente: se elabora con los mismos granos de café verde que el café tradicional. La diferencia está en el proceso, que retira la mayor parte de la cafeína y conserva las características naturales del grano.

En esta guía te contamos cómo se elabora el café descafeinado, cuáles son los principales métodos que utiliza la industria y por qué es una opción elegida por tantos amantes del café.

¿Qué es el café descafeinado?

El café descafeinado es aquel al que se le elimina al menos el 97% de su contenido de cafeína. Aunque su nombre pueda sugerir lo contrario, no está completamente libre de cafeína: una taza suele contener entre 1 y 3 mg, frente a los 80 a 100 mg de una taza de café tradicional.
Esa cantidad reducida permite conservar el sabor, el aroma y el cuerpo característicos del café. Por eso, si buscás disminuir el consumo de cafeína sin dejar de disfrutar de una buena taza, el descafeinado es una excelente alternativa.

La historia del café descafeinado

El café descafeinado surgió a comienzos del siglo XX de manera accidental. El comerciante alemán Ludwig Roselius observó que unos granos expuestos al agua de mar habían perdido gran parte de la cafeína, pero conservaban su sabor. Ese hallazgo dio origen al primer proceso de descafeinado en 1905.
Desde entonces, los métodos evolucionaron de forma notable. Las técnicas actuales buscan retirar la cafeína y, al mismo tiempo, preservar la calidad, el aroma y el sabor del café. Así, el descafeinado se consolidó como una opción popular en todo el mundo.

¿Cómo se hace el café descafeinado?

Eliminar la cafeína exige un control preciso para preservar el sabor del grano. Como tanto la cafeína como los compuestos aromáticos son solubles, el desafío consiste en extraer la primera sin perder los componentes que definen el perfil de la taza.

Métodos utilizados para descafeinar el café

El agua rica en cafeína del remojo inicial se pasa a través de un filtro de carbón activado. Este filtro está diseñado para capturar únicamente las moléculas de cafeína, dejando atrás los otros compuestos solubles.

El resultado es el Extracto de Café Verde (GCE), una solución que contiene todos los sabores deseables del café pero sin la cafeína.

Descafeinización a Través de la Saturación

Para entender cómo se hace el café descafeinado, primero hay que conocer los métodos utilizados para separar las moléculas de cafeína. Estos son los tres principales:

Proceso con agua (método suizo): utiliza únicamente agua, sin solventes químicos. Los granos se remojan para extraer la cafeína y los compuestos aromáticos. Luego, el líquido se filtra para retener la cafeína y el agua rica en sabor se reutiliza para preservar el perfil del café.

Proceso con dióxido de carbono (CO₂): los granos se colocan en cámaras de alta presión con CO₂ supercrítico, un estado intermedio entre gas y líquido. El dióxido de carbono actúa de manera selectiva: disuelve y retira la cafeína, mientras mantiene intactos los carbohidratos y las proteínas del grano.

Proceso con solvente orgánico: emplea compuestos como el acetato de etilo, presente de forma natural en muchas frutas. Los granos se lavan con el solvente, que se une a la cafeína; después, ambos se eliminan mediante vapor y evaporación.

Cómo preparar café descafeinado paso a paso

Para aprovechar al máximo un buen café descafeinado, es fundamental controlar la temperatura y el flujo del agua durante la preparación. Así evitás la sobreextracción y preservás la sutileza de sus notas de sabor.

¿Cómo preparar café descafeinado en casa?

Preparar café descafeinado es muy parecido a preparar café tradicional. La clave está en controlar la temperatura del agua y el tiempo de extracción para preservar sus sabores más delicados.

Paso 1 – Elegí el grosor de molienda adecuado.
Paso 2 – Calentá el agua a entre 90 y 94 °C.
Paso 3 – Preinfusioná el café durante 30 segundos.
Paso 4 – Verté el agua de manera lenta y uniforme.

Métodos alternativos con cápsulas

Si buscás practicidad, nuestras máquinas de café en cápsulas te permiten preparar un café descafeinado de manera rápida y consistente. Colocá la cápsula, regulá el nivel de agua y disfrutá de una taza equilibrada en segundos.

Consejos para mejorar tu café descafeinado

Preparar un excelente café descafeinado depende de detalles como la calidad del agua, el almacenamiento y el control de la temperatura.

Cuidá la calidad del agua: usá agua filtrada para evitar que el exceso de cloro o minerales altere los aromas sutiles del café.
Mantené el envase bien cerrado: guardalo en un recipiente opaco y hermético, en un lugar fresco y seco.
Controlá la temperatura de la leche: si tomás el café con leche o bebidas vegetales, calentalas suavemente, sin que hiervan, para no opacar la dulzura natural de la infusión.

Conocer cómo se hace el café descafeinado permite valorar la tecnología desarrollada para preservar su sabor. Si controlás la extracción y elegís ingredientes de calidad, podés disfrutar de una gran taza en cualquier momento del día.

Preguntas frecuentes sobre el café descafeinado

1. ¿El café descafeinado contiene cafeína?

Sí. El café descafeinado contiene una cantidad mínima de cafeína, generalmente entre 1 y 3 mg por taza.

2. ¿El café descafeinado es una opción saludable?

Puede ser una buena alternativa si buscás reducir el consumo de cafeína sin dejar de disfrutar del sabor y el aroma del café.

3. ¿Cómo se hace el café descafeinado de forma natural?

Algunos métodos, como el proceso Swiss Water®, eliminan la cafeína mediante agua y filtración, sin utilizar solventes químicos.

4. ¿El café descafeinado tiene un sabor diferente?

Puede tener un perfil ligeramente más suave, aunque los métodos actuales preservan gran parte del sabor y el aroma originales del grano.